1925年11月21日，中共廣東區委在肇慶組建了隸屬于國民革命軍第4軍的34團（后改稱(chēng)獨立團），由葉挺任團長(cháng)。該團骨干由黃埔軍校的共產(chǎn)黨員、共青團員組成，是中國共產(chǎn)黨直接領(lǐng)導下的第一支正規武裝。獨立團的成功組建，是中共廣東區委執行中共“三大”制定的統一戰線(xiàn)方針，在軍事上實(shí)行國共合作的成果。

　　第一次國共合作期間，由陳延年任書(shū)記的中共廣東區委和黃埔軍校淵源頗深。在廣東國民政府改造舊軍隊的過(guò)程中，中共廣東區委決定建立一支由共產(chǎn)黨人直接領(lǐng)導的正規軍隊。經(jīng)過(guò)研究，中共廣東區委決定在肇慶組建一支團級單位的部隊，隸屬于國民革命軍第4軍第12師，由第4軍參謀處長(cháng)葉挺任團長(cháng)。究其原因，主要考慮到第4軍副軍長(cháng)兼12師師長(cháng)陳可鈺原是孫中山警衛團長(cháng)，副師長(cháng)張發(fā)奎原是警衛團3營(yíng)營(yíng)長(cháng)，而葉挺曾是警衛團2營(yíng)營(yíng)長(cháng)，他們之間有很深的交往。而建團選點(diǎn)在肇慶，主要原因有三：一是肇慶當時(shí)是第4軍的后勤部所在地，副軍長(cháng)陳可鈺負責后勤部的工作，部隊給養充足，水陸交通方便，便于與設在廣州的中共廣東區委聯(lián)絡(luò )；二是肇慶是軍事重鎮，是兩廣水陸交通要沖，扼西江之咽喉，地形險要；三是當時(shí)西江一帶農民運動(dòng)剛開(kāi)始，農會(huì )力量薄弱，而反動(dòng)的民團猖獗,部隊成立于肇慶，有利于支援西江的農民運動(dòng)。

　　1925年秋，中共廣東區委陳延年、周恩來(lái)等人經(jīng)過(guò)和國民政府負責人、黃埔軍校黨代表汪精衛,黃埔軍校校長(cháng)蔣介石,國民革命軍第4軍軍長(cháng)兼黃埔軍校副校長(cháng)李濟深等人商議，決定建立34團，財政來(lái)源由軍部、師部直接供給。9月中旬，周恩來(lái)、陳延年向葉挺傳達了這一計劃，葉挺“毫不遲疑地接受了黨所托付的這一光榮任務(wù)”。

　　34團的骨干成員很大一部分來(lái)自“建國陸海軍大元帥府鐵甲車(chē)隊”（孫中山逝世后，改名為“國民政府鐵甲車(chē)隊”）。1924年11月，黃埔軍校政治部主任周恩來(lái)和中共廣東區委在取得孫中山同意之后，從黃埔軍校第1期畢業(yè)生中抽調部分黨團員作為骨干，在廣州組建了建國陸海軍大元帥府鐵甲車(chē)隊（簡(jiǎn)稱(chēng)鐵甲車(chē)隊），徐成章（黃埔軍校特別官佐）為隊長(cháng)，廖乾吾（黃埔軍校政治部教官）為黨代表，周士第為副隊長(cháng)，趙自選為軍事教官，曹汝謙為政治教官。鐵甲車(chē)隊所屬成員的配備與調動(dòng)，都是由中國共產(chǎn)黨廣東區委書(shū)記陳延年和區委軍事部長(cháng)周恩來(lái)決定的。第二次東征期間，鐵甲車(chē)隊官兵被派到深圳附近的沙魚(yú)涌和投靠陳炯明的羅坤、鄧文烈部展開(kāi)激戰。1925年11月，鐵甲車(chē)隊從沙魚(yú)涌返回廣州后，近百人調到肇慶組建葉挺獨立團，并提級使用。周恩來(lái)又親自從黃埔軍校調來(lái)許繼慎、楊寧等一批軍事骨干到獨立團，并在湖南、廣東、廣西招收了一批農民，及由工廠(chǎng)、礦山的中國共產(chǎn)黨組織介紹來(lái)的部分工人，作為部隊的基本成分。

　　1925年11月21日，在國民革命軍第4軍獨立旅擴編為第12師時(shí)，第4軍第12師第34團在肇慶成立，團部設在肇慶閱江樓，下轄3個(gè)營(yíng)和直屬部隊，共2000余人。據周士第回憶：“該團連以上干部絕大部分是共產(chǎn)黨員和共產(chǎn)主義青年團員，班、排長(cháng)一部分是共產(chǎn)黨員和共產(chǎn)主義青年團員?！?/p>

　　在34團建立的同時(shí)，中共廣東區委決定設立中共黨支部，隸屬中共廣東區委，支部領(lǐng)導不叫支委會(huì )而稱(chēng)支部干事會(huì )。建團之初，有中共黨員20多人，后來(lái)發(fā)展至100多人。黨支部下設黨小組，第1、第2、第3營(yíng)，直屬隊(兩個(gè))共6個(gè)黨小組。34團的行政和軍事方面由中共廣東區委直接領(lǐng)導，排以上干部的任免和調動(dòng)、部隊人員的補充及重大的軍政訓練計劃等，都由中共廣東區委決定。其中，連以上干部都由周恩來(lái)挑選優(yōu)秀共產(chǎn)黨員擔任，有的黨員士兵也由周恩來(lái)親筆簽寫(xiě)意見(jiàn)派到獨立團來(lái)。據當事者饒衛華回憶：“獨立團在組織上屬廣東區委組織部領(lǐng)導。組織部長(cháng)是穆青，我當秘書(shū)。穆青同志每月都要去肇慶兩三次，到獨立團參加他們的組織生活，回來(lái)后我們談及很多事情。穆青同志根據周恩來(lái)的指示，對獨立團進(jìn)行政治建軍?！?/p>

　　為了使獨立團成為一支剛強有力、無(wú)堅不摧的革命軍隊，葉挺在全團實(shí)施苦練計劃。他改軍隊慣常的“三操兩講”為“四操三講”，即：早晨以連為單位進(jìn)行一次長(cháng)跑訓練；上午和下午各進(jìn)行一節軍事操練或一堂政治及軍事課；晚上進(jìn)行一次集體健身操，熄燈前一個(gè)小時(shí)進(jìn)行列隊講評。軍官的訓練安排與士兵訓練同一時(shí)間穿插進(jìn)行。

　　團長(cháng)葉挺以身作則，每天一個(gè)連隊一個(gè)連隊地視察，發(fā)現問(wèn)題他就給連隊的官兵做示范。一個(gè)月后，部隊的素質(zhì)有了顯著(zhù)提高。葉挺曾搞了一次全團20公里越野急行軍，20公里下來(lái)，全團沒(méi)有一個(gè)掉隊的，行軍速度比原來(lái)“整整提高了1小時(shí)30分”。

　　葉挺還注重紀律建設，派出由官兵組成的督察隊，專(zhuān)門(mén)檢查軍紀，嚴禁軍紀敗壞、欺辱百姓的行為，并抓住典型事例在干部中開(kāi)展反貪污、反打罵士兵的斗爭。在他的指導下，全團開(kāi)展“三反”活動(dòng)(反貪污、反打罵、反報假)，并頒布諸如軍官不得搞特殊化、另設小灶；經(jīng)濟公開(kāi)，定期公布收支賬目；嚴禁體罰為內容的三條軍紀。經(jīng)過(guò)葉挺的訓練，34團在駐防肇慶期間，一掃舊軍隊的惡習，從思想上、組織上、軍事上奠定了具有堅強戰斗力的革命軍隊的基礎。

　　34團在組建之初，武器是老舊的粵造七九式步槍?zhuān)珗F僅有兩挺重機槍?zhuān)?925年年底，中共中央成立了中央軍事機構，為34團籌集了一筆可觀(guān)的經(jīng)費，為他們作補充彈藥刺刀等軍需之用。1925年底，國民革命軍第4軍第12師副師長(cháng)張發(fā)奎率第35、36團到海南作戰，34團留粵。此后，第12師在瓊崖整編部隊時(shí)，另成立了一個(gè)第34團(團長(cháng)許志銳)。1926年1月，34團正式改名稱(chēng)為國民革命軍第4軍獨立團，團長(cháng)葉挺。后來(lái)，人們因此稱(chēng)之為葉挺獨立團。

　　1926年5月，葉挺獨立團出師北伐，后來(lái)根據作戰需要，又成立了特別大隊和補充營(yíng)，特別大隊（大隊長(cháng)劉明夏，中共黨員，黃埔1期）下轄三個(gè)隊，分別由蔡晴川、張堂坤、符節（中共黨員，黃埔3期）任第1、第2、第3隊隊長(cháng)；補充營(yíng)（營(yíng)長(cháng)符克振，中共黨員，1924年進(jìn)入黃埔軍校）下轄兩個(gè)連，分別由孫以棕(黃埔1期、中共黨員，后接任第1營(yíng)營(yíng)長(cháng))、鄒范(中共黨員、黃埔1期)任第1、第2連連長(cháng)。該團在北伐戰爭中勇當先鋒，在汀泗橋、賀勝橋、武昌等著(zhù)名戰役中，屢建奇功，為其所在的國民革命軍第4軍贏(yíng)得“鐵軍”的殊榮，團長(cháng)葉挺被譽(yù)為“北伐名將”。在整個(gè)北伐戰爭中，獨立團傷亡約1000人，其中犧牲600多人。由于干部減員過(guò)多，黃埔軍校的畢業(yè)生如彭干臣、吳光浩、林彪、陸更夫、李天柱等共產(chǎn)黨員陸續被派往獨立團補充。

　　1927年5月，國民革命軍第4軍獨立團擴編為7個(gè)團，即國民革命軍第11軍第24師（70、71、72團）、第25師（73、74、75團）和國民革命軍第2方面軍警衛團。葉挺先后任第24師師長(cháng)和第11軍軍長(cháng)。1927年8月，第11軍作為主力參加了南昌起義。